A poil long, court, à crète, nu, de la taille d'un lapin ou d'un homme (sur les pattes arrière ^^), les chiens sont sans doute l'espèce animale qui compte le plus de races (plus de 400) et qui comporte autant de différence entre chaque race. Partons à la découverte de cet animal, qui est notre compagnon le plus proche depuis des milliers d'années.
HISTOIRE:
Gardien des morts chez les Egyptiens puis des portes de l'enfer chez les Grecs, le chien est sans doute l'animal le plus proche de l'homme.
Dans l'histoire du chien, les débuts de la domestication remontent entre 16000 et 15 000 avant J.-C. dans des groupes de chasseurs. En comparaison le cheval sera domestiqué par des groupe nomades entre 4000 et 3000 avant J.-C.
D'après les premiers faits de l'histoire du chien ,celui-ci aurait été simplement apprivoisé parmi d'autres animaux, tels les chacals, les rongeurs. Mais c'est le seul maintenu en dépendance, car il aurait montré plus d'aptitudes à une socialisation primitive.
Le chien a pour plus proche ancêtre le loup.
Dans l'Antiquité, les chiens servaient aux combats, à la production de viande et étaient aussi supports de croyances et de rites de type religieux.
Plus tard, sous l'Empire romain, ils étaient des animaux de compagnie, des gardiens de troupeaux, et utilisés pour la chasse .
Au Moyen Âge, dans les campagnes et les milieux populaires, les chiens suscitent des peurs collectives et font l'objet d'exterminations quotidiennes. Pour la noblesse, par contre, ce fut l'âge d'or de la vénerie.
À la Renaissance, la passion des hommes pour la chasse parvint à conserver une place aux chiens dans la société. La noblesse considérait le chien comme un signe de puissance et de grandeur. Ceci permit le développement de races de chiens de compagnie.
CARACTERISTIQUES:
Le squelette du chien compte environ 300 os, le nombre étant variable d'une race à l'autre.
Malgré sa domestication, et la dépendance à l'homme qui en découle, le chien a gardé sa musculature athlétique qui en fait un animal sportif et actif.
Le chien est un plantigrade, c'est-à-dire que ses pattes ne se reposent au sol que par la 3ème phalange. Il possède un thorax large et descendu.
Le tête du chien comporte une machoire puissante. La dentition définitive, constituée de 42 dents, est en place vers 6 mois.
Chez le chien, les carctéristiques; taille et poids sont très variables d'une race à l'autre: dans les extrêmes, le poids du chihuahua peut être de 900g, et celui du dogue allemand de 65kg.
De même, l'espérance de vie de cet animal est d'environ 11 ans, mais peut aller de 8 à 20 ans.
SENS CANINS:
Le cerveau du chien est d'assez petite taille, puisqu'il ne pèse, en moyenne, que 15% de celui d'un humain. En revanche il possède des sens très développés
Le sens de l' odorat , 35 fois plus développé chez le chien que chez l'homme. Sa membrane olfactive mesure 130cm² (contre 3cm² chez l'homme).
L' ouïe est aussi un sens très précis: le chien est capable d'entendre des sons inaudibles pour l'homme (ultrasons). De plus, les oreilles du chien peuvent s'orienter vers une source sonore en pivotant grâce à de nombreux muscles. Enfin, il peut dissocier des sons et donc n'entendre que les "sons intéressants".
Le sens de la vision du chien est meilleure de nuit, car, même s'il distingue mal les couleurs (rouge et vert entre autres) et les détails, il possède une surface réfléchissante derrière la rétine (le Tapetum Lucidum ), qui renvoie la lumière et donne un effet d'yeux brillants dans l'obscurité.
Le champ de vision du chien est d'environ 250 degrés.
Le sens du toucher est en revanche peu perfectionné chez le chien. Ce dernier fera la différence entre une caresse et une correction, la chaleur et le froid, mais de façon limitée.
De même, le sens du goût est peu développé puisque son rôle, relativement limité, est comblé par un odorat fin.
Certains chercheurs attribuent aux chiens des sens supplémentaires. Par exemple son sens de l'orientation serait beaucoup précis que celui de l'homme. De même, son sens de l'équilibre serait légèrement plus aiguisé.
NOURRITURE:
Le chien est un carnivore. De ce fait, la moitié de son alimentation devrait être constituée de viandes.
Les céréales et légumes sont pratiques car il ont des fibres et permettent aux chien de mieux digérer. Même si le chien peut se permettre de manger plusieurs catégories d'aliments (viandes, poissons, légumes,...), certains se révèlent être de véritables dangers pour lui, tel que les os de poulet, friables et pouvant causer des lésions lors de la digestion.
Le chocolat contient de la théobromine, substance mal tolérée par les chiens: dans des doses conséquentes (2 grammes suffisent pour les plus petits), il peut être mortel, donc à bannir de l'alimentation du chien.
REPRODUCTION:
La chienne, qui n'accepte le mâle que pendant sa période d'ovulation, est en chaleur deux fois par an.
La gestation dure environ deux mois (neuf semaines).
Quelques jours avant la mise bas, qui dure en moyenne 10 heures, la femelle prépare un endroit et s'agite.
Lors de la mise bas, la chienne s'occupe des chiots au fur et à mesure de leur arrivée, coupant le cordon ombilical et mangeant le placenta: ceci est normal et nécessaire à la lactation.
Les portées peuvent être nombreuses (suivant la race), allant de 2 à 12 chiots.
ROLE DU CHIEN:
En dehors du cadre familial, où il aime à se dépenser, partager les jeux et les joies, tout en protégeant son foyer en montant la garde; on trouve le chien dans diverses activités aux côtés de l'homme (tel que les chiens de berger, de sauvetage, d'attelage, chiens pour aveugles, d'assistance, chiens de chasse, chercheurs de truffes, chien policier. Il a donc bien sa place dans notre société.
Les chiens sont utilisés à de nombreuses tâches, qui font appel à leur force, à leur agressivité ou au contraire à leur docilité et le plus souvent à leur flair, et pour lesquelles ils sont spécialement entraînés.
NOMS CANINS:
En France, une règle impose que tous les chiens de race qui naissent une même année portent des noms commençant par la même lettre. Cette règle a été instaurée pour mettre de l'ordre dans le "Livre des origines", registre d'état civil canin depuis 1885.
Durant longtemps, les propriétaires n'étaient pas contraints de déclarer rapidement leur animal et certains le faisaient même plusieurs années après la naissance. De ce fait, le fichier national était vite devenu un véritable casse-tête lors des consultations puisque les chiens n'étaient pas inscrits dans l'ordre chronologique de la date de leur naissance.
En 1926, la Société centrale canine, chargée de tenir à jour le registre "LOF", met en place un premier système de lettrage pour simplifier la consultation. Tous les chiens nés une même année doivent porter dorénavant un nom dont la première lettre est celle choisie pour l'année en cours : « A » en 1928, « B » en 1929, etc. Cependant de 1948 à 1952, de nombreux propriétaires se sont insurgés contre ce système qui leur imposait les lettres « W », « X », « Y » ou « Z », car elles offraient trop peu de possibilités de noms, ce qui eut pour conséquence qu'en 1952 un chien sur quatre portait le nom de « Zorro ».
Finalement, en 1973, la Société centrale canine supprima définitivement les lettres jugées difficiles « K », « Q », « W », « X », « Y » ou « Z », réduisant à vingt l'alphabet des noms canins.
CHIENS CELEBRES:
Laïka (du russe : « aboyeur ») est un chien célèbre qui, le 3 novembre 1957, est devenue le premier être vivant terrien à voyager dans l'espace. Elle a été lancée par la Russie (à cette époque l'URSS) à bord de l'engin spatial Spoutnik-2, presqu'un mois jour pour jour après le lancement du premier satellite artificiel Spoutnik.
Cette mission ne prévoyait aucune récupération possible de Laïka : la cabine pressurisée dans laquelle elle se trouvait avait été soudée au dernier étage du lanceur. Elle mourut environ 7 heures après le lancement, d'une défaillance du système de régulation de température. Cependant la version officielle qui subsista jusqu'aux révélations du docteur Dimitri Malashenkoven en 2002 fut qu'elle mourut par de la nourriture empoisonnée, qui avait été préparée pour lui éviter de souffrir de la chaleur lors du retour de Spoutnik-2 dans l'atmosphère.
Le fait qu'une chienne soit choisie plutôt qu'un chien a une origine pratique : Laïka n'avait pas besoin de lever la patte pour uriner et avait donc besoin de moins de place dans sa cabine.
autres chiens célèbres: Bill (Boule et Bill), Idéfix (Astérix et Obélix), Cubitus, Milou (Tintin), Pif (Pif et Hercule), Rantanplan (Lucky Luke), Snoopy, Balto, Beethoven, la Belle et le Clochard, Gromit (Wallace et Gromit), les 101 Dalmatiens, Rouky (Rox et Rouky), Beck (manga), Droopy, Pollux (le manège enchanté), Scoobidoo, Belle (Belle et Sébastien), Lassie, Rintintin, Rex, Cerbère (gardien de l'entrée des enfers dans la mythologie grecque), Dingo (ami de Mickey Mouse), Pluto (compagnon de Mickey Mouse).
